华盛顿12月5日电 美国宇航局5日发布声明宣布,该局通过开普勒太空望远镜项目证实了太阳系外第一颗类似地球的、可适合居住的行星。
科学家们表示,这颗行星的表面温度约为70华氏度(相当于21摄氏度),非常适宜生物的居住。此外,这颗行星上还可能有液态水,而液态水被科学家视为生命存在的关键指标。
“关于这颗行星有两件令人兴奋的事,”开普勒科学队副队长纳塔利·巴塔尔哈说,这颗行星处在“可居住带”之中,它上面的温度既不是太高也不是太低,有可能存在液态水,而且这颗行星环绕着一颗类似太阳的星球运转。
该行星被命名为开普勒-22b (Kepler-22b),距离地球约600光年之遥,体积是地球的2.4倍,这是目前被证实的从大小和运行轨道来说最接近地球形态的行星,它像地球围绕太阳运转一样每290天环绕着一颗类似于太阳的恒星运转。
美国宇航局华盛顿总部的开普勒项目科学家道格拉斯·赫金斯说,“这是发现地球的‘双胞胎’之旅上的一个重要里程碑。”
不过,科学家们目前还不清楚这颗行星的组成主要为岩石还是气体或液体。
此外,美国宇航局科学家还宣布自今年2月以来共发现了1094颗新的候选行星,使其总数达到2326颗。不过迄今只有包括开普勒-22b在内的29颗行星被证实是真正的行星,科学家们相信绝大多数候选行星最终都将被证实为真正的行星。
宇航局2月2日也曾宣布过,开普勒望远镜还发现了一个类似太阳系的行星系。其中有5个和地球大小相似的行星。
这一新发现的行星系被命名为“开普勒-11”。美国宇航局的行星研究专家杰克。里绍尔表示,这一发现不同寻常,在以往的发现中,地球以外的行星系很少有一个以上的轨道行星,“开普勒-11”是人类迄今为止在太阳系以外发现的、拥有3个以上轨道行星的行星系。
宇航局称,所有围绕矮星运转的行星体积大于地球,其中最大的一个体积与天王星和海王星相近。
五个行星中,最外缘的一个与其轨道中心矮星的距离大约是地球至太阳的一半。而中心矮星要比太阳小,温度也较低。
里绍尔表示,这一行星系是目前发现的太阳系外最小的行星系,这些行星的表面有岩石和气体,也可能存在水。
这一行星系距离地球约2000光年。外媒称,宇航局需要进一步的分析证实他们的确都是行星。